左宗棠收复新疆回京，据说慈禧屏退了所有人，就问了一句：“左爱卿收复新疆，耗银三千万两，历时五年，死伤将士两万余，若将这笔钱用在京城，能修三条御道、盖两座行宫，你说，这笔买卖值吗？”
听到这个极具试探性、甚至带着算计的问题，左宗棠没有立刻用那些复杂的政务数据去辩驳。他缓缓抬起眼，用那双因长途奔波而红肿发炎的眼睛，平静地直视着帘子后面那个模糊的身影。
他没有说话，而是颤抖着双手，从宽大的朝服衣袖里，掏出了三样东西，稳稳地摊在了养心殿的地上。
第一件，是一叠泛黄的血书。
纸角早已磨损，上面是干涸发黑的血迹。左宗棠干瘪的嘴唇动了动，声音沙哑地说：“太后，这是西征军将士在玛纳斯城下，冲锋前写给家里的‘绝命书’。”
1876年冬天，为了收复北疆的最后门户玛纳斯，清军遭遇了负隅顽抗。在密集的洋枪火网下，湘军将士成排成排地倒在壕沟里。仅仅这一座城下，就有包括冯贵增、李大洪在内的六位总兵，在飞溅的弹雨中先后阵亡。这叠血书，是他们用生命换来的铁证。
第二件，是一块有些褪色、补丁重叠的红布。
上面用歪歪扭扭的粗线，缝着四个字——“天下归心”。左宗棠伸出干枯的手指抚摸着它：“这是喀什噶尔、迪化的各族百姓，在苦苦等了大清三十年后，眼含热泪送给西征大军的‘万民伞’残片。”
1865年，浩罕国的阿古柏悍然入侵，南疆大地顿时生灵涂炭。沙俄趁机强占伊犁，各族百姓在异族的皮鞭与屠刀下挣扎了十几年。在西征军入城的那天，百姓们跪在路旁，端着水、捧着干粮，哭喊着迎来了大清的军队。这片山河，从未忘记自己是华夏的子民。
第三件，是一封盖着鲜红火漆印章的洋人信件。
那是左宗棠在前线截获的沙俄密信。信里，沙俄军官们正在肆无忌惮地盘算着，只要清廷放弃新疆，他们就可以长驱直入、越过河西走廊，将整个中国西北撕得粉碎，直接威慑大清的京师门户。
“太后问臣这笔买卖值不值。”左宗棠磕了个头，额头撞在坚硬的青砖上，发出沉闷的响声，
“臣算不来行宫的账，但臣知道，若是不打这一仗，今天太后问臣的就不是花了多少银子，而是该派谁去和沙俄谈判，割让西北半壁江山了！”
大殿内顿时陷入了死一般的沉寂。帘子后的慈禧太后，撚着佛珠的手指微微一顿。
其实，这场耗资巨大的西征，从一开始就在清廷内部引发了惊天动地的“海防与塞防”之争。
以李鸿章为首的官员一再上奏，尖锐地声称：“新疆是千里荒漠、赤地千里，丢了也不伤大清的元气。与其把大把的银子砸进这个无底洞，不如全部省下来去买军舰、建海防。”
可是，国库空虚，朝廷根本拿不出钱。左宗棠最初估算军费需要800万两，而朝廷最后只勉强挤出了几百万两。
面对这个不可能完成的任务，这位年过六旬的老人，在知己胡雪岩的奔走担保下，破天荒地向外国银行借了高息的高利贷，才给将士们换来了足以出关的洋枪洋炮。
在前线，西征大军是在饿着肚子死磕。新疆路途遥远，运送一斤粮食，路上的运费甚至要花掉几十斤。战马成批饿死，士兵们就啃着草根、嚼着煮过的皮带往前推进。整场西征，几乎是把晚清风雨飘摇的家底全部烧了进去。
但最终，左宗棠硬是抬着棺材、领着湖湘子弟，收复了除伊犁之外的新疆全境，并在后来通过外交斗争收回了伊犁。
看着地上那一叠带着血的信纸，看着那褪色的红布，慈禧那双习惯于权谋算计的眼睛，终于闪过了一丝震撼。她看着跪在地上、脊梁却挺得笔直的垂老功臣，知道自己无法再用御道和行宫的得失，去衡量那辽阔的160多万平方公里土地。
“左爱卿，辛苦了。”慈禧的声音终于软了下来。
那一刻，左宗棠知道自己赢了。他不仅赢回了新疆的土地，更用自己的坚持，保住了大清最后的尊严。此后，他五次上奏，极力推动在新疆“设行省、改郡县”，将这片土地彻底纳入常态化行政治理。1884年，新疆建省的旨意终于下达。
今天的新疆，是赛里木湖的蔚蓝，是天山脚下奔腾的骏马，是无数百姓安居乐业的辽阔家园。
主要信源：（半月谈网——左宗棠新疆谋略）
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